Продолжение рода — основное предназначение всех живых существ. Крокодилы относятся к этому весьма серьезно. Повышается двигательная активность животных, самцы становятся агрессивными. Если во владения самца-хозяина вдруг нагрянет сородич-пришелец, то завязывается жестокий и кровавый бой, в котором соперники наносят друг другу страшные раны, даже ломают челюсти.
С помощью хорошо развитого голоса самцы заявляют о своих правах и привлекают внимание самок. Например, самец магера, или болотного крокодила (Crocodylus palustris), в брачный период бьет челюстями по воде и рычит. У самца индийского гавиала (Gavialis gangeticus) на конце морды имеется особое узловатое расширение, которое превращает призывное шипение в громкие звуки, привлекающие самок. Этот мясистый придаток по виду несколько напоминает индийский глиняный горшок — ghara, откуда и название вида.
Наиболее изучено брачное и гнездовое поведение миссисипского аллигатора (Alligator missisippiensis). Арчи Карр так описывает его: «Брачная пора аллигаторов проходит шумно и бурно. Самцы в это время ревут, а расположенные у них на горле и вблизи клоаки железы выделяют мускусный секрет. При виде самки пара самцов начинает неистово носиться вокруг нее, распугивая рыб и поднимая высокую волну, от которой тростник ходит ходуном. Лягушки сразу замолкают, а взволнованные водоплавающие птицы начинают истошно кричать. Приближаясь друг к другу, соперники с силой выпускают под водой воздух из ноздрей, после чего яростно нападают один на другого».
Самка строит на своей территории недалеко от воды гнездо из гниющей растительности и грязи, деловито суетясь вокруг него. Пучки травы и комья грязи она приносит в зубах и складывает в кучу, формируя метровой высоты холмик, диаметр которого у основания 1,5—2 метра. На вершине холмика самка делает углубление, в которое откладывает 20—60 (иногда до 80) овальных яиц, покрытых известковой скорлупой. Гнездо гребнистого крокодила (Crocodylus porosus) несколько солиднее по размерам: это метровой высоты холм из листьев, достигающий в диаметре около 7 метров. Из года в год самка занимает для кладки одно и то же место, но ежегодно строит новое гнездо.
Каков бы ни был набор защитных приспособлений у взрослых рептилий, они вряд ли выжили бы и освоили сушу, не будь основательно защищены на эмбриональной стадии. По сравнению с довольно простыми яйцами рыб и амфибий, которые они откладывают в воду и там же оплодотворяют, яйцо рептилий называется амниотическим и представляет собой удивительное образование. Оно является результатом длительного эволюционного развития, начавшегося с того момента, когда земноводные предки рептилий перешли на внутреннее оплодотворение. Находящийся в центре яйца эмбрион связан пупочным канатиком с желточным мешком, выполняющим функцию первичного запаса пищи, и окружен амнионом — полостью, жидкая среда которой омывает эмбрион и защищает от механических повреждений, подобно подушке безопасности. Амнион и желточный мешок окружены еще одним зародышевым образованием — аллантоисом, который служит зародышевым мочевым пузырем, где скапливаются азотистые продукты жизнедеятельности эмбриона (аммиак, мочевина). Кроме того, аллантоис осуществляет функцию газообмена (усвоение кислорода и удаление углекислого газа). Внешняя оболочка — хорион — представляет собой плотный упругий слой, тесно связанный со скорлупой.
Для успешного развития эмбриона амниотическое яйцо должно находиться в теплом и не слишком сухом месте; вместе с тем его нельзя долго держать под водой. В отложенном на суше яйце под твердой известковой оболочкой сохраняется своеобразный крошечный водоем, в котором нежный зародыш рептилий проходит все уязвимые стадии развития, находясь, по существу, в той же среде, в какой жили его предки. Иными словами, будучи само по себе наземным приспособлением, амниотическое яйцо служит убежищем водному животному.
Отложив яйца, заботливая самка прикрывает кладку материалом, взятым с краев, разравнивает и отправляется на «дежурство» в расположенную рядом так называемую «крокодилью яму». Там она бдительно охраняет будущих детенышей от разного рода посягательств, нападая на каждого, кто потревожит ее спокойствие. Крокодилы используют энергию солнца и тепло, выделяющееся при разложении органического гнездового материала: шлепая хвостом по воде, самка обрызгивает гнездо, чтобы растительность продолжала гнить. Таким образом поддерживается постоянная температура, необходимая для успешной инкубации.
Изучая особенности размножения миссисипского аллигатора, ученые выяснили, что внешняя температура определяет пол будущих детенышей. При температуре в гнезде в пределах 31—32 °С через 100 дней на свет появляются самки, а в случае превышения температурной отметки в 33,5 °С через 64 дня весь выводок будет мужского пола. При поддержании температурного режима в пределах 32—33,5 °С появляются разнополые особи. Подобное явление носит название зависящей от температуры половой детерминации. В гнезде аллигаторов, одна сторона которого ближе к воде, а другая расположена под жарким солнцем, «мальчики» появляются с теплой стороны, а «девочки» — с прохладной. При изучении яйцекладки других видов крокодилов получены иные данные.
За несколько дней до рождения самка слышит квакающие голоса детенышей сквозь скорлупу яиц. Звуки становятся все громче, настойчивее — малыши просятся на волю. И тогда мамаша решает: время пришло. Перепончатыми лапами она аккуратно раскапывает кладку, иногда даже разламывает скорлупу, помогая детям выбраться из яиц, если они не сделали этого сами с помощью особого рогового выроста, расположенного на кончике морды. Скорлупу каждого яйца самка раздавливает отдельно, а потом направляется к воде, осторожно держа яйцо в пасти, и как бы прополаскивает его содержимое, способствуя освобождения новорожденных. Детеныши рептилий появляются на свет полностью сформированными, способными к активному движению, питанию и вполне могут постоять за себя. В болотистых местах, где аллигаторы обычно выводят потомство, «крокодилья яма», находящаяся вблизи гнезда, служит очень удобным убежищем для вылупившихся детенышей.
Обычно появление новорожденных приурочено к поднятию уровня воды после сезона дождей, так что малыши могут легко найти и спасительную воду, и пропитание. Довольно часто они путешествуют на новое место жительства в маминой пасти. Можно наблюдать потрясающую картину, как огромное ящероподобное существо с неописуемой нежностью поднимает одного за другим своих крошечных потомков и с медлительной осторожностью несет к воде между устрашающими клыками, а иногда просто прячет их под языком. Преданные родительницы еще несколько месяцев оберегают детенышей в «яслях» — в тихих мелких заводях, теплых и богатых пищей. Некоторые мамаши приводят туда свое потомство и оставляют на попечение другой самке. Опека над малышами продолжается 2—3 месяца. Детеныши стараются держаться вместе и в случае опасности так громко кричат, что призыв слышен матери за полсотни метров. У некоторых видов крокодилов, например, у матера (Crocodylus palustris), самцы по очереди с самкой дежурят у гнезда, помогают потомству выбраться из яиц и приглядывают за ним какое-то время.
Несмотря на активную заботу родителей, половой зрелости достигает лишь небольшой процент новорожденных детенышей. Малыши часто становятся добычей хищных птиц (марабу), гиен, крупных ящериц, которые не прочь полакомиться и крокодильими яйцами. Для крокодилов свойственно поедать своих сородичей, особенно когда условия жизни становятся неблагоприятными (засуха) и в одном водоеме скапливается большое количество животных разных возрастов.
Крокодиловые кайманы (Caiman crocodylus) заселяют огромную территорию в Центральной и Южной Америке. Широкому распространению этого вида способствует характерная особенность молодняка путешествовать на плавучих островках из водной растительности. Эти необычные зеленые островки («маты») могут быть большого размера — до 1 кв. км. Являясь убежищем для молодых кайманов, плавучие домики увлекают их в невольное плавание вниз по течению реки на довольно большие расстояния.
Окраска молодых рептилий нередко существенно отличается от родительской. Так, например, верхняя сторона туловища миссисипского аллигатора (Alligator missisippiensis) тусклая темно-зеленая, нижняя — светло-желтая. Молодые крокодильчики имеют спинку почти черного цвета с ярко-желтыми поперечными полосами.
Крохотные крокодильчики питаются различными беспозвоночными, населяющими водоем и прибрежье: насекомыми, моллюсками, ракообразными, червями. Подрастая, молодые хищники предпочитают пищу покрупнее: ящериц, лягушек, рыб и водных птиц. Растут они довольно быстро: юные аллигаторы за первые 3 года жизни достигают полутораметровой длины. Впрочем, крокодилы растут в течение всей своей жизни, но в преклонном возрасте прибавляют лишь 1 —2 см в год. Половой зрелости эти рептилии достигают к 6—8 годам, а живут до 80—100 лет. Правда, такая продолжительность жизни отмечена в неволе; в естественных условиях сегодня очень редко можно встретить животных старше 50 лет. «Старики» отличаются более темной кожей, рельефным массивным черепом и редкими зубами. Зоологи указывают, что установить точный возраст крокодила можно только по распилу кости, посчитав годичные кольца (каку деревьев). Самый большой миссисипский аллигатор был убит в 1890 г. в штате Луизиана. Его длина — 5,6 м, вес — около 220 кг.
Еще интересные статьи
Крокодил животное пресмыкающееся, входит в отряд водных позвоночных. На Земле эти животные появились более 200 млн. лет назад.
Первые особи сначала жили на суше и лишь позднее освоили водную среду. Ближайшими родственниками крокодилов считаются .
Особенности и среда обитания крокодила
Жизнь в воде сформировала соответствующее тело рептилии: туловище у крокодилов длинное, почти плоское, с плоской длинной головой, мощным хвостом, лапы короткие с пальцами, соединенными перепонками.
Крокодил холоднокровное животное , температура его тела около 30 градусов, иногда может дойти до 34 градусов, это зависит от температуры окружающей среды. Животный мир крокодилов очень разнообразен, но отличаются виды лишь длинной тела, встречаются рептилии до 6 метров, но большинство 2-4 м.
Самые большие гребнистые крокодилы весят больше тонны и имеют длину до 6,5 м, водятся они на Филиппинах. Самые маленькие сухопутные крокодилы 1,5- 2 м живут в Африке. Под водой уши и ноздри крокодила закрываются клапанами, на глаза опускаются прозрачные веки, благодаря им животное хорошо видит даже в мутной воде.
Пасть крокодилов не имеет губ, поэтому плотно не смыкается. Чтобы вода не попала в желудок, вход в пищевод перекрывается небной занавеской. Глаза крокодила расположены высоко на голове, поэтому над поверхностью воды видно только глаза и ноздри. Буро-зеленый окрас крокодила хорошо маскирует его в воде.
Зеленый оттенок преобладает, если температура среды повышена. Кожа животного состоит из прочных роговых пластинок, которые хорошо защищают внутренние органы.
Крокодилы, в отличие от других пресмыкающихся, не линяют, их кожа постоянно растет и обновляется. Благодаря удлинённому телу животное прекрасно маневрирует и быстро двигается в воде, при этом мощный хвост использует, как руль.
Крокодилы живут в пресных водоёмах тропиков. Есть виды крокодилов , хорошо приспособившиеся к солёной воде, они встречаются в прибрежной полосе морей – это гребнистый, нильский, африканский узкорылый крокодилы.
Характер и образ жизни крокодила
Крокодилы практически постоянно находятся в воде. На берег выползают утром и вечером, чтобы прогреть на солнце свои роговые пластины. Когда солнце печет сильно, животное широко открывает пасть, таким образом, остужается тело.
Птицы, привлекаемые остатками еды, в это время могут свободно заходить в пасть, чтобы полакомиться. И хотя крокодил хищник, дикое животное он никогда не пытается их схватить.
В основном крокодилы живут в пресных водах, в жаркое время при пересыхании водоема могут вырыть на дне оставшейся лужи яму и впасть в спячку. В засуху в поисках воды рептилии могут заползать в пещеры. Если голодно крокодилы способны поедать своих сородичей.
На земле животные очень неповоротливы, неуклюжи, в воде же двигаются легко и изящно. По необходимости могут переходить в другие водоёмы по суше, преодолевая несколько километров.
Питание
Охотятся крокодилы в основном ночью, но если добыча окажется доступной днем, животное не откажется полакомиться. Потенциальную жертву даже на очень большом расстоянии рептилиям помогают обнаружить рецепторы, находящиеся на челюстях.
Основная пища крокодилов рыба, так же мелкие животные. Выбор пищи зависит от размера и возраста крокодила: молодым особям предпочтительнее беспозвоночные животные, рыбы, земноводные, взрослым – некрупные млекопитающие, пресмыкающиеся и птицы.
Очень крупные крокодилы спокойно справляются с жертвами больше себя. Так нильские крокодилы охотятся на во время их миграции; гребнистый крокодил во время дождей охотится на домашний скот; мадагаскарский может питаться даже .
Пищу рептилии не жуют, они терзают ее зубами на куски и глотают их целиком. Слишком крупную добычу они могут оставить на дне для размокания. В переваривании еды помогают проглоченные животным камни, они измельчают ее в желудке. Камни могут иметь внушительные размеры: нильский крокодил может проглотить камень до 5 кг.
Падаль крокодилы не употребляют, только если очень слабы и не способны на охоту, тухлой пищи совсем не касаются. Едят рептилии довольно много: за раз могут употребить пищи около четверти своего веса. Около 60% потребляемой пищи превращается в жир, поэтому крокодил при необходимости может голодать до одного до года.
Размножение и продолжительность жизни
Крокодил относится к животным долгожителям , он живет от 55 до 115 лет. Половая зрелость его наступает рано, примерно в возрасте 7 — 11 лет. Крокодилы– полигамные животные: у самца в гареме бывает 10 — 12 самок.
Хотя животные обитают в воде, яйца они откладывают на суше. Ночью самка вырывает в песке яму и откладывает туда примерно 50 яиц, засыпает их листьями или песком. Размер углубления зависит от освещённости места: на солнце ямка делается более глубокой, в тени– не очень.
Яйца созревают примерно три месяца, все это время самка находится рядом с кладкой, практически не питаясь. Пол будущих крокодильчиков зависит от температуры среды: самочки появляются при 28-30° С, самцы при температуре выше 32° С.
Перед появлением на свет детеныши внутри яиц начинают похрюкивать. Мать, услышав звуки, начинает откапывать кладку. Затем помогает малышам освободиться от скорлупы, перекатывая яйца в пасти.
Появившихся крокодильчиков размером 26-28 см самка осторожно переносит в мелкий водоем, захватывая в пасть. Там они подрастают в течение двух месяцев, после чего расходятся по окрестным не сильно заселенным водоёмам. Много маленьких рептилий погибает, они становятся жертвами птиц, варанов и других хищников.
Выжившие крокодильчики сначала питаются насекомыми, затем охотятся на мелкую рыбу и , с 8-10– летнего возраста начинают ловить более крупных животных.
Опасность для человека представляют не все виды крокодилов . Так нильский крокодил и гребнистый является людоедами, а гавиал совсем не опасен. Крокодила как домашнее животное сегодня держат даже в городских квартирах.
В местах обитания на крокодилов охотятся, их мясо едят, кожу используют для создания галантерейных изделий, что привело к сокращению численности популяции крокодилов. В некоторых странах сегодня их разводят на фермах, во многих племенах считают крокодила священным животным.
Крокодилы – яйцекладущие рептилии, которые появляются на свет дважды – первый раз в виде яиц, второй – в виде маленькой точной копии взрослых особей в масштабе 1:4000. Вопрос о том, что появилось раньше – крокодил или яйцо до сих пор остается открытым, тем более что первые представители этого подкласса появились на свет около 250 миллионов лет назад, и в неизменном виде дожили до настоящего времени. Крокодилы ведут свой древний род от динозавров, и, как настоящие старожилы, за время своего существования научились доминировать над другими видами животных, поэтому не удивительно, что в ареалах обитания они находятся на верхушке пищевой цепочки, и не имеют естественных врагов.
Как размножаются крокодилы?
Половая зрелость у крокодилов наступает в 8-10 лет, брачный период начинается в сезон дождей. Самцы в этот время становятся агрессивными к соперникам, и лояльными к самкам. Драки происходят почти постоянно. Прежде чем начать схватку, соперники оценивающе смотрят друг на друга, затем поднимают тело над водой и начинают сражаться. Сигналом к прекращению драки становится поднятая над водой морда – проигравший соперник удаляется, а победитель приступает к ухаживаниям за самками.
Обычно крокодилы очень ревностно оберегают свою территорию и от самок, и от самцов, но в брачный период они допускают самок в свои владения, чтобы реализовать инстинкт размножения.
Размножение крокодилов происходит таким способом: самец выбирает самку и старается столкнуть ее в воду, где и происходит спаривание. За время брачного периода и самки и самцы спариваются по нескольку раз с разными партнерами. После чего самцы удаляются, а самки ищут место для устройства гнезда.
Чаще всего самка крокодила устраивает гнездо неподалеку от водоема, в то же время, стараясь сделать его на возвышенности, чтобы их не заливала дождевая вода, которая может попросту смыть гнездо вместе с кладкой яиц. Такие явления в сезон дождей не редкость.
Гнездо самка строит из материалов, находящихся поблизости – крокодилы, живущие в тропической местности, делают гнездо из травы, опавших листьев, и прочего растительного мусора, смешивая его с землей. Самки гавиала и закапывают яйца в песок. Гребнистый крокодил, а так же миссисипский аллигатор из листьев и травы делают холмики высотой до полутора метров и шириной до 1 метра и откладывают яйца в ямку, сделанную на вершине холма. Сверху кладку присыпает травой, чтобы создать для яиц микроклимат с необходимой температурой и влажностью. Нормальная температура для развития детенышей находится в пределах 30-35 градусов.
Одна самка откладывает от 10 до 100 яиц оплодотворенных разными партнерами, поскольку за время гона она спаривалась с разными самцами. Происходит кладка через несколько недель после спаривания, чаще всего в ночное время. По форме и по размерам яйца крокодилов напоминают утиные.
Количество яиц в кладке зависит от вида крокодила – самка гладколобого каймана за 1 раз откладывает до 10 штук, тупорылого крокодила — 15-30 штук, миссисипского аллигатора — от 50 до 60 штук, крупные нильский и гребнистый крокодилы откладывают до 100 штук яиц.
Яйца крокодилов имеют свои особенности, отличающие их от птичьих яиц. Развитие потомства в них начинается еще в то время, когда они находятся в утробе матери, в момент кладки в яйцах уже имеются эмбрионы.
Крокодильчики появятся на свет приблизительно через три месяца, все это время самка крокодила находится неподалеку от гнезда и оберегает яйца от птиц и мелких хищников, которые не прочь полакомиться ее будущим потомством.
Пол крокодилов зависит от температуры в гнезде – в теплом месте родится больше самцов, в холодном – самок. Скорлупа яиц за время инкубации становится такой прочной, что малыши не в состоянии пробить ее самостоятельно, чтобы выбраться на волю им приходится звать на помощь мать, и она приходит. Крокодильчики в яйцах издают квакающие звуки, которые слышит мать, она откапывает яйца и переносит их в воду, подыскав самое безопасное место.
Удивительно, но самка крокодила попутно может перенести в воду и яйца черепах, которые делают свои гнезда неподалеку от гнезд крокодилицы, в надежде не то, что она не подпустит близко к этому месту животных и птиц, разоряющих кладку. Детеныши черепах появляются на свет в то же время, что и крокодильчики, но могут сами добежать до воды.
Маленькие крокодильчики очень юркие и быстрые, поймать их бывает не просто, им удается избежать смерти в пасти хищной рыбы или животных, охотящихся в воде. Мать не кормит детенышей ни молоком, ни добычей – они сами заботятся о своем пропитании. Первые несколько дней малыши могут жить за счет остатков желточных мешков, и не испытывают чувства голода, затем начинают охотиться на мелкую рыбку, лягушек и прочих животных. Охотиться крокодилы умеют с детства, они могут затаиться и часами поджидать добычу, но если ее нет, питаются водной растительностью. Этот способ охоты малыши получают от родителей генетически, или копируя их повадки.
Сначала родительница оберегает потомство от опасности, которая исходит от взрослых крокодилов, водоплавающей птицы, черепах и прочих хищников. Однако она не в состоянии уследить за всеми, к тому же ее опека продолжается всего несколько недель, после чего малыши остаются без охраны и попечения. По мнению ученых, зрелости достигает только 1% крокодильчиков из кладки, остальные становятся добычей для других представителей фауны. Зато выжившие особи занимают главенствующее положение и никого не боятся.
В среднем крокодил в дикой природе способен дожить до 100 лет, но из-за истребления человеком, чаще всего они живут лишь 40-50 лет.
Размножение в неволе
Крокодилы редко размножаются в неволе, однако если создать необходимые условия, потомство может появиться и в террариуме. Чаще всего их размножают на фермах в странах с теплым климатом, слишком уж высоки у них требования к температуре воздуха и воды, а так же к кормам. Разводят крокодилов для получения мяса, дорогостоящей кожи, и для продажи в зоопарки.
Во время брачного периода о крокодилах заботятся особенно внимательно, приводя в норму температуру, степень освещенности и корма. Для получения здорового потомства крокодилам в это время нужны и ультрафиолетовые лучи, которые так много в природе, но мало в условиях зоопарка или фермы.
Ультрафиолет позволяет рептилиям лучше усвоить минеральные вещества, что особенно важно для размножения и роста крокодильчиков. Чтобы привести этот показатель в норму, в террариуме устанавливают ультрафиолетовые лампы.
Для брачных игр и заигрываний рептилиям нужно много места, площадь террариума должна быть достаточно просторной, таким же просторным должен быть и естественный водоем, или аквариум.
Что еще нужно крокодилам для размножения в неволе? Конечно, полноценное питание, животным дают продукты и кормовые добавки с высоким содержанием фосфора, кальция и калия. Все эти вещества особенно нужны самкам для того, чтобы потомство получилось здоровым и не имело проблем с зубами и опорно-двигательным аппаратом.
Самку усиленно кормят и после откладывания яиц, для восполнения витаминов и микроэлементов, потраченных на формирование яиц.
Спаривание проводят в то время, когда рептилии достигают половой зрелости, в 5-7 лет. Чаще всего гон у них происходит в ноябре-декабре, но яйца откладывают весной. Время и способ у крокодилов разных видов могут немного различаться, так кайманы спариваются и откладывают яйца круглый год.
В естественных условиях самка спаривается с несколькими самцами, что повышает уровень оплодотворения яиц, в неволе при спаривании только с одним партнером количество оплодотворенных яиц может оказаться меньшим.
Для кладки яиц в неволе самка должна иметь достаточно подходящего материала – песка, земли, листьев, засохшей травы. Малыши из отложенных яиц появятся через 3,5-4 месяца – в зависимости от вида рептилий.
В остальном все происходит так же, как и в дикой природе – крокодилята не могут сами выбраться из затвердевшего яйца, зовут мать, и она переносит яйца в воду, слегка разбивая скорлупу, чтобы облегчить малышам путь на волю. В пасти самки имеются специальные рецепторы, которые не позволяют ей раздавить яйца полностью и погубить выводок. Она очень бережно несет детенышей к воде, и не причиняет им вреда.
Крокодилята появляются на свет длиной в 15-20 см, но быстро растут, и к двум годам достигают длины в 1-1,5 метра, в зависимости от вида.
В террариумах малышей стараются кормить так же, как и в естественных условиях – лягушками, мелкой рыбкой, мышами, пиявками. Кормление молодняка происходит через день, поскольку крокодилы долго переваривают пищу. За один раз животное получает корма, составляющие до 10% массы тела.
Поскольку мать не кормит малышей, их пересаживают в другой отсек, так их проще прокормить, да и температура воды для них должна быть выше.
Крокодилы могут показаться бездумными машинами для убийства. Для общения между собой у них отмечено только несколько мимических звуков и сигналов. И все же в отношениях между собой крокодилы демонстрируют удивительно сложные элементы социального и полового поведения. Общаются они с помощью широкого диапазона звуков, запахов и движений. Более того, в отличие от всех остальных крокодилы охраняют свои гнезда и заботятся о детенышах. – полигамные животные, то есть самец у них спаривается с несколькими самками. Чтобы привлечь внимание потенциальных партнерш, он плавает на поверхности воды, демонстрируя себя, и время от времени издает громкий звук, хлопая о воду подбородком. Эти демонстрации привлекают, в том числе и самцов-конкурентов, которые пытаются отвоевать положение, состязаясь в ударах головой. Самки оценивают самцов, и перед спариванием выражают свою благосклонность, прикасаясь к голове избранника или пуская под водой пузыри.
Вскоре после спаривания самка выкапывает гнездовую нору. В деталях этот процесс варьирует у разных видов, но пример нильского крокодила наиболее типичен. Самка находит подходящее место: прогреваемое солнцем, с мягким грунтом, приблизительно в 50 м от воды. Таких мест довольно мало, поэтому одни и те же используются из года в год, причем самки сражаются за них друг с другом. Выкопав гнездо сильными задними ногами, самка располагается над углублением, чтобы начать откладывать яйца. Молодые самки откладывают всего около 20 яиц, а более взрослые могут за час отложить до 80 яиц. Затем самка крокодила закапывает кладку и остается ее сторожить. На протяжении этого времени она не питается, отлучаясь от гнезда лишь затем, чтобы попить. Но все равно, быстрые хищники вроде мангустов, лис и варанов могут стащить яйцо или два.
Обычно крокодильи яйца инкубируются порядка 60-100 дней, в зависимости от температуры. Когда детеныши готовы к вылуплению и слышат над собой шаги, они начинают издавать громкие крики. Мать откапывает яйца и помогает детенышам вылупиться. Вылупившихся детенышей рев аккуратно подбирает и по одному устраивает в своей зубастой пасти. Набрав несколько штук, она несет их во рту в безопасный тихий «детский» пруд, где выпускает в воду. Затем она быстро возвращается к гнезду за следующей партией. В результате все детеныши вместе с мамой оказываются в безопасном детском пруду.
Следующие несколько недель крокодильчики остаются рядом с матерью. При малейшей опасности самка начинает вибрировать мышцами. Эти вибрации, проходят через почву в воду, являются сигналом для ее потомства – нырнуть глубже. У некоторых видов крокодилов самец также помогает защищать детенышей. Но при не достатке пищи он может закусить одним из своих отпрысков!
Аллигаторы и кайманы откладывают свои яйца в кучу, которую они нагребают из растений, почвы и опавших листьев. Обычно куча имеет 1,8 м в диаметре и 90 см в высоту. Самки аллигаторов также заботливо охраняют яйца и детенышей. Пол крокодильчиков определяется температурой инкубации. Из яиц миссипиского аллигатора, находившихся в гнезде при температуре 32-34 ̊̊С появляются самцы, а из яиц, находившихся при температуре ниже 30 ̊̊С, получаются самки. Если же яйца инкубировались при температуре от 30 до 32 ̊̊С – рождаются и самки, и самцы. У настоящих крокодилов высокая и низкая температуры обуславливают появление самок, а при средних температурах рождаются самцы.
Как и многих крупных хищников, крокодилов и аллигаторов уничтожают из страха перед их опасностью. Но основная причина охоты на них: ценная кожа. Массовое производство одежды, ремней, обуви и сумок из крокодиловой кожи привело многие виды на грань вымирания. Сегодня некоторые виды крокодилов разводят на специальных фермах. Но другие, например гавиал, остаются крайне редкими.
Гнезда строят не только птицы, но и пресмыкающиеся. Хотя можно усомниться в том, что их заботы о развитии потомства заслуживают такого названия. Ведь, например, гнезда черепах - это всего лишь подземные "камеры" для яиц. С другой стороны, вырыть ямку в песке черепахе тоже не очень просто. Главное, необходимо правильно выбрать место для кладки - чтобы гнездо не затопило, чтобы грунт был достаточно влажным, чтобы он хорошо пропускал воздух и так далее. Каждая черепаха должна "учесть" много необходимых условий. Для этого ей необходимо сделать свой "выбор", "принять решение", отработать какой-то навык.
Из всего этого слагается строительство колыбели для потомства, и колыбель эта по невидимым для глаза показателям - температуре, газовому градиенту, влажности - отличается от окружающего ландшафта. Поэтому такую колыбель определенно можно назвать гнездом.
В отличие от черепах, аллигаторы, кайманы и некоторые крокодилы нагребают гнезда-кучи из растительного "мусора" и почвы. У крупных монстров, таких, как обитающий в Азии гребнистый крокодил, гнездовые холмики достигают метра в высоту и пяти метров в диаметре - ничем не хуже, чем "курганы" сорных кур. Другие крокодилы возводят более скромные сооружения. Так, самка миссисипского аллигатора, распространенного на юго-востоке США, делает в болотистой местности относительно крупное, до одного-полутора метров в основании, гнездо из листьев, веток и мха и откладывает в него тридцать-сорок, а иногда и до восьмидесяти удлиненных яиц, которые располагаются в верхней части растительной кучи. Преющая растительность обеспечивает потомство теплом так же, как и в гнездах-инкубаторах глазчатой курицы.
Обитающие в реках Южной Америки крокодиловые кайманы размножаются в сезон дождей, когда огромные пространства тропического леса оказываются затопленными и представляют собой нескончаемые плесы с многочисленными островами суши. В это время самки кайманов выходят из разлившихся рек и удаляются по затопленным джунглям вглубь леса, где и устраивают гнезда на возвышающихся над водой островках. Это небольшие гнездовые холмики, сделанные исключительно из грунта. Яйца лежат на подстилке из листьев и прикрыты листвой. На многие километры, а иногда и на десятки километров вокруг гнезда - одна вода. Что может быть лучшей защитой для потомства?
Другие виды южноамериканских кайманов предпочитают размещать свои гнездовые холмики на живых термитниках или на гниющих стволах поваленных крупных деревьев, которые представляют собой не что иное, как природные тепловые "батареи". Температура в таких гнездах держится на уровне 33-37 градусов тепла, что уже близко к режиму инкубации яиц птиц.
Все виды крокодилов строят гнезда так, чтобы яйца развивались при высокой температуре. В то же время необходимо, чтобы в разных гнездах тепловой режим несколько отличался, иначе будут вылупляться детеныши только одного пола. Дело в том, что у крокодилов, как и у многих черепах, пол определяется не набором хромосом, а температурой, при которой развиваются яйца. При температуре меньшей или равной тридцати градусам в гнездах миссисипского аллигатора появляются только "девочки", а при температуре большей либо равной тридцати четырем градусам - только "мальчики". В промежуточном интервале рождаются и те и другие в разных соотношениях. Понятно, что при таком "легкомысленном" отношении к определению пола могут возникнуть сложности с воспроизведением новых поколений. Соотношение самцов и самок у каждого вида в природе должно быть более или менее постоянным, и как крокодилы решают эту проблему, пока до конца не ясно.
Те крокодилы, которые нагребают растительные гнезда-холмики, откладывают яйца в начале влажного сезона, во время тропических ливней, когда реки выходят из берегов и затапливают джунгли. Другие, зарывающие кладку в песчаный грунт на островах, косах и береговых террасах рек, например гангский гавиал, нильский и болотный крокодилы, приступают к размножению в начале сухого сезона, когда вода спадает. При размножении во время влажного сезона откладка яиц происходит еще при поднимающейся воде, и вероятность затопления "гнездовой" камеры с яйцами довольно велика. Зато вылупившиеся молодые крокодилы сразу попадают в благоприятные условия: до воды недалеко, а мелководные плесы в это время просто кишат многочисленными водными насекомыми - это отличный корм для молодняка.
Когда же крокодилы размножаются в сухой сезон, самка откладывает яйца в вырытые в берегах рек отнорки, до одного метра глубиной, в таких местах, где еще совсем недавно была вода. Вода убывает, так что опасности затопления яиц нет. Но самка крокодила в этом случае не может все время находиться у гнезда и защищать его. В эту пору крокодилиха почти не ест, у нее другая забота - нужно спасаться в воде от перегрева. Оставляя гнездовой холмик без присмотра в открытом, обсыхающем месте, самка надежно забрасывает будущее потомство песком. Так поступают на берегах Нила сыскавшие себе недобрую славу у людей нильские крокодилы.
Вымершие родственники крокодилов - динозавры - иногда закапывали кладку яиц в песчаный грунт, большинство же их представителей, такие, как утконосые, рогатые и хищные динозавры, устраивали различные по сложности и величине гнезда с использованием растительного материала. Эти примитивные, на первый взгляд, существа довольно серьезно заботились о детенышах, о чем поведали палеонтологам раскопки последних двадцати лет (см. "Наука и жизнь" № 5, 1997 г.).
Гнезда насекомых и птицы без гнезд
Сложные гнездовые постройки сооружают не только птицы и рептилии, но и насекомые, например шмели и осы. Строят незамысловатые гнезда и рыбы - колюшки и макроподы, а также некоторые квакши и южноамериканские лягушки-древолазы. А что уж говорить о млекопитающих? Свитое среди травы, в метре над землей, гнездо мыши-малютки или утепленное мхом и шерстью гнездо гайно белки, которое часто принимают за птичье, - очень замысловатые и искусные постройки.
А вот среди птиц есть такие, которые вовсе не делают гнезд в настоящем смысле этого слова. Многие околоводные птицы, а также некоторые пернатые обитатели леса откладывают яйца прямо на голую поверхность земли - на галечниковой отмели, в каменистой степи, песчаной пустыне или в покрытом мхом кочкарнике, не делая никакой выстилки, а иногда и сколько-нибудь заметной ямки. Так поступают многие зуйки, крачки, саджи и рябки, а также некоторые совы и козодои. Обитающие в Африке египетские бегунки (их еще называют крокодиловыми сторожами) - небольшие приземистые кулики - почти не насиживают отложенные в прибрежный песок яйца, но, напротив, создают крыльями тень и время от времени смачивают кладку водой, которую приносят в клюве. Но это скорее исключения. Именно у птиц искусство строительства гнезд доведено до совершенства, которому может позавидовать и человек.
